Le système endocannabinoïde, comment ça marche ?

Qu’est-ce que le système endocannabinoïde ? Comment agissent les molécules de CBD ou de THC sur le corps humain ? Dans ce guide, nous vous expliquons tout sur la découverte récente du système endogène cannabinoïde (SEC), son rôle et son fonctionnement.

La découverte de système endocannabinoïde

Le système endocannabinoïde a été découvert lors de recherches sur la molécule psychoactive de la plante « Cannabis Sativa » : le delta-9-tétrahydrocannabinol (THC). Les chercheurs ont alors découvert des récepteurs membranaires spécifiques à cette molécule, à la surface des cellules.

Pour le comprendre, il est plus simple de se représenter le système endocannabinoïde sous forme de clé et de serrures. Ce système biologique est donc composé de récepteurs (les serrures), qui ne peuvent être activés que par les bonnes clés, que l’on appelle les ligands. Lorsqu’un ligand (une clé) se fixe au récepteur, la « porte » s’ouvre et provoque un signal qui aboutit à un effet biologique bien spécifique. 

Le premier récepteur cannabinoïde à avoir été découvert en 1988 est le CB1 (type-1 cannabinoid receptor), responsable des effets euphorisants du THC. Le fait de découvrir un récepteur sur lequel un cannabinoïde extrait d’une plante pouvait se fixer a incité les scientifiques à rechercher l’existence de ligands cette fois produits par le corps : les ligands endogènes. Le terme « endocannabinoïde » est donc utilisé pour la première fois pour désigner ces ligands endogènes.

Où se situent les récepteurs CB1 et CB2 dans le corps ?

Le système endocannabinoïde se situe principalement au niveau du système nerveux central, mais il a aussi été détecté au niveau de tissus périphériques comme le foie, les poumons, la peau ou les muscles. On détecte donc des récepteurs CB1 et CB2 dans presque toutes les cellules du corps humain.

On distingue tout de même une distribution qui varie selon la nature du récepteur. Ainsi, les récepteurs CB1 sont majoritairement présents dans le cerveau et plus particulièrement dans le système nerveux central et les terminaisons nerveuses périphériques. À l’inverse, les récepteurs CB2 sont plus ciblés et concernent surtout le système immunitaire, dont la rate. Ce sont eux qui sont concernés par les effets apaisants du CBD.

Quelle est la fonction du système endocannabinoïde ?

Le système endocannabinoïde est très complexe et la liste de ses fonctions est longue puisqu’il peut intervenir dans tous les processus physiologiques du corps. Pour résumer simplement et dans les grandes lignes, il agit comme un système « pro-homéostatique ». Il participe donc au maintien de l’équilibre du corps (homéostasie), par exemple au niveau de la gestion du poids, de la glycémie, du rythme cardiaque ou encore de la température corporelle.

Pourquoi les effets du cannabis sont différents selon les personnes ?

Quelle que soit la forme du cannabis consommé, vous ingérez des cannabinoïdes externes qui viennent s’ajouter à votre propre production naturelle de ligands (les fameuses clés dont nous vous parlions plus haut). Ils interagissent avec le système endocannabinoïde et entraînent des modifications du fonctionnement de votre organisme. Or, chaque personne est différente et possède son propre taux de capteurs et ses propres emplacements dans le corps. Parce que cette configuration est unique, elle est difficilement maîtrisée et peut provoquer des réactions différentes selon les individus.

Outre notre prédisposition biologique, d’autres facteurs peuvent entrer en ligne de compte comme le type de cannabinoïdes ingérés, la quantité consommée, l’état du corps et de l’esprit, mais aussi le mode de consommation. C'est pourquoi il est conseillé de consulter un médecin avant de commencer un traitement au CBD, par exemple. 

En conclusion, le système endocannabinoïde est un système biologique important et complexe dont la fonction principale est de maintenir l’équilibre interne du corps. Comprendre son fonctionnement peut nous permettre d’anticiper les effets qui peuvent survenir à la suite d’une consommation de CBD. Pour aller plus loin, découvrez le reste de nos guides sur les bienfaits du CBD !